許敬宗,字延族杭州人。

學士竄史

父善心,仕為給事中。敬宗幼善屬文,大業中舉秀才中第,調淮陽書佐,俄直謁者臺,奏通事舍人事。善心為宇文化及所殺,敬宗哀請得不死,去依李密為記室。武德初,補漣州別駕。唐太宗聞其名,召署文學館學士。貞觀中,除著作郎,兼修國史,喜謂所親曰:「仕宦不為著作,無以成門戶。」俄改中書舍人。長孫皇后喪,群臣衰服,率更令歐陽詢貌醜異,敬宗侮笑自如,貶洪州司馬。累轉給事中,復修史,以勞封高陽縣男,檢校黃門侍郎。高宗在東宮,遷太子右庶子。高句麗之役,太子監國定州,敬宗與高士廉典機劇。岑文本卒,高宗驛召敬宗,以本官檢校中書侍郎。駐蹕山破賊,命草詔馬前,高宗愛其藻警,由是專掌誥令。

初,高祖、太宗實錄,敬播所撰,信而詳。及敬宗身為國史,竄改不平,專出己私。始虞世基與善心同遭賊害,封德彝常曰:「昔吾見世基死,世南匍匐請代;善心死,敬宗蹈舞求生。」世為口實,敬宗銜憤。至立《德彝傳》,盛誣以惡。敬宗子娶尉遲敬德女孫,而女嫁錢九隴子。九隴,本高祖隸奴也,為虛立門閥功狀,至與劉文靜等同傳。太宗賜長孫無忌《威鳳賦》,敬宗猥稱賜敬德。蠻酋龐孝泰率兵從討高句麗,賊笑其懦,襲破之。敬宗受其金,乃稱「屢破賊,唐將言驍勇者唯蘇定方與孝泰,曹繼叔、劉伯英出其下遠甚」。然知貞觀後,論次諸書,自晉盡隋,及《東殿新書》、《西域圖志》、《姓氏錄》、《新禮》等數十種皆敬宗總知之,賞賚不勝紀。

高宗寵臣

太子承乾既廢,官屬張玄素、令狐德棻、趙弘智、裴宣機、蕭鈞皆除名為民,不復用。敬宗為言玄素等以直言被嫌忌,今一概被罪,疑洗宥有所未至。高宗悟,多所甄復。及即位,遷禮部尚書。敬宗饕沓,遂以女嫁蠻酋馮盎子,多私所聘。有司劾舉,下除鄭州刺史。俄復官,為弘文館學士。高宗將立武昭儀,大臣切諫,而敬宗陰揣帝私,即妄言曰:「田舍子剩獲十斛麥,尚欲更故婦。天子富有四海,立一後,謂之不可,何哉?」高宗意遂定。王皇后廢,敬宗請削後家官爵,廢太子忠而立代王,遂兼太子賓客。高宗得所欲,故詔敬宗待詔武德殿西闥。頃拜侍中,監修國史,爵郡公。

高宗嘗幸故長安,按蹕裴回,視古區處,問侍臣:「以來幾君都此?」敬宗曰:「秦居咸陽漢惠帝始城之。其後苻堅姚萇宇文周居之。」高宗復問:「漢武帝開昆明池實何年?」對曰:「元狩三年,將伐昆明,實為此池以肄戰。」高宗乃詔與弘文學士討古宮室故區,具條以聞。進中書令,仍守侍中。敬宗於立武后有助力,知後鉗戾,能固主以久己權,乃陰連后謀逐韓瑗、來濟、褚遂良,殺長孫無忌上官儀,朝廷重足事之,威寵熾灼,當時莫與比。改右相,辭疾,拜太子少師、同東西臺三品。年老,不任趨步,特詔與司空李勣朝朔日,聽乘小至內省。

高宗東封泰山,以敬宗領使。次濮陽,高宗問竇德玄:「此謂帝丘,何也?」德玄不對。敬宗儳曰:「臣能知之。昔顓頊始居此地,以王天下。其後後相因之,為寒浞所滅。後緡方侲,逃出自竇,在此地也。後昆吾氏因之,而為夏伯。昆吾既衰,湯滅之。其頌曰:『韋、顧既伐,昆吾、夏桀』是也。至春秋時,衛成公自楚丘徙居之,《左傳》稱『相奪予享』,以舊地也。由顓頊所居,故曰帝丘。臣聞有德者啟其國土,失道者則喪其疆宇。自古大都美國,居者不一姓,故有國家者不可不慎也。」高宗曰:「《尚書》稱『浮於濟、漯』,今濟與漯斷不相屬,何故而然?」對曰:「夏禹道沇水東流為濟,入於。今自漯至溫而入河,水自此洑地過河而南,出為滎;又洑而至曹、濮,散出於地,合而東,汶水自南入之,所謂『泆為滎,東出於陶丘北,又東會於汶』是也。古者五行皆有官,水官不失職,則能辨味與色。潛而出,合而更分,皆能識之。」高宗曰:「天下洪流巨谷,不載祀典,濟甚細而在四瀆,何哉?」對曰:「瀆之言獨也。不因餘水,獨能赴海者也。且天有五星,運而為四時;地有五嶽,流而為四瀆;人有五事,用而為四支。五,陽數也;四,陰數也,有奇偶、陰陽焉。陽者光曜,陰者晦昧,故辰隱而難見。濟潛流屢絕,狀雖微細,獨而尊也。」高宗曰:「善。」敬宗退,矜曰:「大臣不可無學,向德玄不能對,吾恥之。」德玄聞之,不屑曰:「人各有能。不強所不知,吾所能也。」李勣曰:「敬宗多聞,美矣;竇之不強,不亦善乎?」

敬宗營第舍華僭,至造連樓,使諸妓走馬其上,縱酒奏樂自娛。嬖其婢,因以繼室,假姓虞。子昂烝之,敬宗怒黜虞,奏斥昂嶺外,久乃表還。咸亨初,以特進致仕,仍朝朔望。三年卒,時年八十。高宗為舉哀,詔百官哭其第,冊贈開府儀同三司、揚州大都督,陪葬昭陵,曰「」。

考據