徒刑者，繫於圜土而役使之，以明恥也。唐五刑之一也。中夏之徒刑始於周，秦有城旦、鬼薪白粲、隸臣妾之制，漢始罪人有期，魏晉曰髡、作，迨元魏時，定刑名曰徒刑。隋唐之制，徒刑五：一年，贖銅二十斤；一年半，贖銅三十斤；二年，贖銅四十斤；二年半，贖銅五十斤；三年，贖銅六十斤。其後各朝皆以為成法。
晚清西學大漸，沈家本等援泰西律例更作刑律，廢唐制而定有期徒刑、無期徒刑之制。國、共皆用之，至今不改。
