西燕者,十六國前燕之余緒也。

西元三七〇年,前秦滅前燕,燕帝慕容暐及其弟北地王泓中山王沖仕於秦。三八三年淝水之戰前秦敗於。翌年,北地王泓反秦,號為西燕。秦天王苻堅誅慕容暐。慕容泓謀臣高蓋等以泓德望不如慕容沖,且持法苛峻,乃殺泓,立沖為皇太弟,承製行事,置百官。三八五年正月,慕容沖即皇帝位於阿房,改元更始。六月,沖入據長安,縱兵大掠。沖在長安,畏叔父後燕王垂強盛,不敢東歸。三八六年二月,左將軍韓延殺沖,立沖將段隨為燕王,改元昌平。三月,左仆射慕容恒、尚書慕容永襲段隨,殺之;立慕容顗為燕王,改元建明,帥鮮卑男女四十餘萬口去長安而東。恒又立沖之子為帝,改元建平,諡沖曰威皇帝。眾皆去瑤奔永,永執瑤,殺之,立慕容泓子為帝,改元建武。六月,刁雲等殺西燕主忠,推慕容永為使持節、大都督中外諸軍事、大將軍、大單于、雍、秦、梁、涼四州牧、錄尚書事、河東王。九月,永遂進據長子,即皇帝位,改元中興。三九四年,西燕帝永亡於後燕慕容垂,立國七主十一年。