沈有容字士弘,號寧海。南直隸宣城人也。嘉靖十六年生。祖,官至僉事。

好兵略,萬曆七年中武舉。薊遼總督梁夢龍見而異之,用為昌平千總。復受知總督張佳胤,調薊鎮東路,轄南兵後營。

十二年秋,朵顏長昂以三千騎犯劉家口。有容夜率健卒二十九人迎擊,身中二矢,斬首六級,寇退乃還,由是知名。遼東巡撫顧養謙召隸麾下,俾練火器。十四年李成梁出塞,抵可可毋林,斬馘多。明年再出,亦有功。成梁攻北關,有容陷陣,馬再易再斃,卒拔其城。錄功,世廕千戶。遷都司僉書,守浮屠谷。二十年宋應昌李如松朝鮮,乞歸。

日本封事壞,福建巡撫金學曾欲用奇搗其穴,乃起有容,令守福建浯嶼銅山二十九年,倭掠諸寨,有容擊敗之。逾月,與銅山把總張萬紀敗倭於彭山洋。倭據東番。有容守石湖,謀盡殲之,以二十一舟出海,遇風,存十四舟。過彭湖,與倭遇,格殺數人,縱火沉其六舟,斬首十五級,奪還男婦三百七十餘人。倭遂去東番,海上息肩者十年。捷聞,文武將吏悉敘功,有容賚白金而已。

時有容在大員陳第隨行,考東番民情,撰《東番記》。三十一年和蘭韋麻郎潛入澎湖娘媽宮開洋貨攤。乃受詔退麻郎。至洲,曉諭禁令,將討之,麻郎遂退。乃立碑曰「沈有容諭退紅毛番韋麻郎等」,今存澎湖馬公大天后宮清風閣中。

後改僉書浙江都司。由浙江游擊調天津,遷溫處參將,罷歸。四十四年,倭犯福建。巡撫黃承元請特設水師,起有容統之,擒倭東沙。尋招降巨寇袁進李忠,散遣其眾。四十八年努爾哈赤犯遼東,乃置山東副總兵,駐登州,以命有容。

天啟元年遼陽瀋陽繼陷。熊廷弼建三方佈置之議,以陶朗先巡撫登、萊,而擢有容都督僉事,充總兵官,登、萊遂為重鎮。八月,毛文龍大捷。詔有容統水師萬,偕天津水師直抵鎮江策應。有容嘆曰:「率一旅之師,當方張之敵,吾知其不克濟也。」無何,鎮江果失,水師遂不進。明年,廣寧覆,遼民走避諸島,日望登師救援。朗先下令,敢渡一人者斬。有容爭之,立命數十艘往,獲濟者數萬人。時金州、復州、蓋州三衛俱空無人,有欲據守金州者。有容言金州孤懸海外,登州、皮島俱遠隔大洋,聲援不及,不可守。迨文龍取金州,未幾復失。四年,有容以年老乞骸骨,歸,於崇禎元年卒。贈都督同知,賜祭葬。