晉太尉豐城宣穆公桓沖,字幼子,小字買德郎。後人或稱之桓車騎桓宣穆桓溫弟也。以晉成帝咸和三年生。與兄溫最洽,有才略,溫甚重之。從溫征伐,累功進寧朔將軍,鎮襄陽。沖佐兄溫破姚襄,襄部曲作亂潯陽,沖速擊之,事遂平。少頃,朝廷以沖鎮江州,在鎮十三年,爲政稱治。桓大司馬薨,晉孝武以沖爲中軍將軍、都督揚江豫三州軍事、揚豫二州刺史、假節,悉領兄溫舊部,時或有勸沖清除朝敵,一遂溫之遺志者,沖皆不從,在職以秉公稱,溫將葬,朝廷賜賻百般,沖并卻之。時謝安望高,輔政臺府,沖自解揚州而外鎮,是自去其勢也,譙郡諸桓皆以爲不可,苦諫之,沖并不納,其無私若此。遷車騎將軍、徐州刺史,鎮京口。與謝安并加侍中,升殿甲杖五十人。尋解徐州,移鎮姑蘇。苻堅西寇晉飛地涼州,張氏危殆,沖遣部曲討堅以救之,俄而張天錫不守,遂罷兵。遷沖都督河東軍事,領護南蠻校尉、荊州刺史,沖受命將鎮江陵,帝以厚餞之於西堂、謝太傅送至溧洲。沖在鎮,上表以江北之勢,變異無常,當輕守江北而全鎮江南,於是移上明。以劉波守江陵,楊亮守江夏。頃之,秦寇樊城、鄧、南鄉、魏興,所臻悉數拔之,沖遣南中郎將朱序擊堅,反爲所虜。由是愧甚,上書請解職,詔不許。沖乃遣部北伐堅於筑陽,拔之,進武當。尋以堅大軍南至,又以自疾,懼而歸鎮。時江州刺史新喪,謝太傅用人不才,沖自表爲江州,許之。旋遣石虔伐秦於襄陽,擒其太守并大小將帥二十九人,解送建康,拔六百戶而還,又伐魏興、上庸、新城,二郡太守伏降,新城太守北遁。三郡一時清晏,詔賜禮甚厚。太元八年,秦苻堅興兵百萬,傾國南征,投鞭斷流。沖自引荊州軍十萬擊其羽翼,以爲聲援。謝太傅時以兵災在睫,欲外示沉靜,遂不禮其功,復用謝玄、桓伊諸卿,沖皆以為年少不任,曰:遣諸不經事少年,衆又寡弱,天下事可知,吾其左衽矣!既而太傅擊北兵潰散,元功一舉,沖失其言,愧憤而薨,年五十七,贈太尉,謚曰宣穆。子、崇、弘、羨、怡。初,沖嘗使人尋廬山,見二少年相隨長嘯,人曰:若不與言者,可速去,沖問之,不答,乃去。沖性素節儉,折節下士,言不及私。侄桓玄謀逆篡位,贈太傅、宣城王。