山海關，北倚燕山，南臨渤海，其地險要，自古兵家必爭。因古渝水而名，又隋文帝設關城，曰榆關[一]。自明以降，又號天下第一關，其責「內拱神京，外捍夷虜，最契緊處」[二]。樞輔大學士孫承宗曰：「關門系天下安危」[三]。
隋文帝時，始置榆關。
洪武十四年（1381年），徐達修長城，復設關城，因居燕山、渤海間，取「山」、「海」二字，得名「山海關」，歸隸永平府轄。
明亡，山海關復為臨榆縣城。
