呼延贊并州太原人。父淄州馬步都指揮使。贊少為驍騎卒,太祖以其材勇,補東班長,入承旨,遷驍雄軍使。從王全斌西川,身當前鋒,中數創,以功補副指揮使。太平興國初,太宗親選軍校,以贊為鐵騎軍指揮使。從征太原,先登乘城,及堞而墜者數四,面賜金帛獎之。七年,從崔翰定州,翰言其勇,擢為馬軍副都軍頭,稍遷內員寮直都虞候。

雍熙四年,加馬步軍副都軍頭。嘗獻陣圖兵要及樹營砦之策,求領邊任。召見,令之作武藝。贊具裝執馳騎,揮,旋繞廷中數四,又引其四子必興必改必求必顯以入,迭舞盤槊。賜白金數百及四子衣帶。

端拱二年,領富州刺史。俄與輔超並加都軍頭。淳化三年,出為保州刺史、冀州副都部署。至屯所,以無統御材,改遼州刺史。又以不能治民,復為都軍頭、領扶州刺史,加康州團練使

咸平二年,從真宗大名,為行宮內外都巡檢。真宗嘗補軍校,皆敘己功,或至讙譁,贊獨進曰:「臣月奉百千,所用不及半,忝幸多矣。自念無以報國,不敢更求遷擢,將恐福過災生。」再拜而退,眾嘉其知分。三年元德皇太后園陵,命掌護儀衛,及還而卒。

贊有膽勇,鷙悍輕率,常言願死於敵。遍文其體為「赤心殺賊」字,至於妻孥僕使皆然,諸子耳後別刺字曰:「出門忘家為國,臨陣忘死為主。」及作破陣、降魔,鐵折上巾,兩旁有,皆重十數帕首,乘騅,服飾詭異。性復鄙誕不近理,盛沃孩幼,冀其長能寒而勁健。其子嘗病,贊刲療之。贊卒後,擢必顯為軍副都軍頭。