魏安樂貞侯桓階伯緒長沙臨湘人也。孫堅舉階孝廉,除尚書郎。父喪,歸鄉。會堅擊荊州劉表死,階詣表乞堅喪,表義而與之。

曹操與袁紹拒於官渡,表應紹。階說表太守張羡舉長沙及旁三以拒表,遣使詣操,操大悅。表急攻羡,羡病卒。城陷,階自匿。久之,劉表復辟為從事祭酒,欲妻以妻妹蔡氏。階拒而不受,辭疾告退。

曹操定荊州,聞其為張羡謀也,異之,辟為丞相掾主簿,遷趙郡太守。魏國初建,為虎賁中郎將侍中。時世子未定,而臨菑侯植有寵。階數陳操曹丕之德,公規密諫,前後懇至,於是操知階篤於守正,深益重焉。又毛玠徐奕西曹掾丁儀所不善,儀屢言其短,賴階左右以自全保。其將順匡救,多此類也。遷尚書典選舉曹仁關羽所圍,操遣徐晃救之,不解。操欲自南征,以問群下。群下皆曰不宜行。階獨曰:「大王以仁等為足以料事勢不也?」曰:「能。」「大王恐二人遺力邪?」曰:「不。」「然則何為自往?」曰:「吾恐虜眾多,而晃等勢不便耳。」階曰:「今仁等處重圍之中而守死無貳者,誠以大王遠為之勢也。夫居萬死之地,必有死爭之心;內懷死爭,外有強救,大王案六軍以示餘力,何憂於敗而欲自往?」操善其言,駐軍於摩陂,賊果為晃等所敗。

文帝踐阼,遷尚書令,封高鄉亭侯,加侍中。階疾病,帝自臨省,謂曰:「吾方託六尺之孤,寄天下之命於卿。勉之!」徙封安樂鄉侯,邑六百戶,又賜階三子爵關內侯。後階疾篤,遣使者即拜太常,薨,帝為之流涕,謚曰貞侯

壯侯嘉嗣,遷亭公主。嘉平中,以樂安太守與會戰東關,軍敗,沒。嘉子嗣。,階弟也,為散騎侍郎,賜爵關內侯

  • 陳壽評曰:「桓階識睹成敗,才周當世。」

  • 《三國志·魏書二十二·桓二陳徐衛盧傳》