郭炳坤民國三年生,陝西蒲城人也。先後受業於孫鎮小學、三原省立三中焉。二十一年入中國共青團,二十二年元月轉中國共產黨黨員也。嘗為共青團省立三中支部書記,中共省立三中支部幹事、書記,先生以抗倭文宣動,嘗毀國民黨三原縣黨部也。

土地革命戰爭之世,秋七月,炳坤至照金投中國工農紅軍,二十三年春,為關中遊擊隊指導員也。二十四年秋,拜紅二十六軍四十二師一團政委,二十五年九月,領關中軍分區司令員,率眾會之直羅鎮、東征諸役也。九月後拜中共南區委員會宣傳部長、紅十五軍團七十八師二三二團中共總支部書記也。一方面軍長征至陝北後,為方面軍政治部幹事、中共關中特委軍事部副部長諸職,為創西北蘇區有力焉。

兵時,二十六年七月之後,為中共關中分區委員、宣傳部長,中共三邊分區委員、書記,三邊分區警衛司令部騎兵團參謀長,三十年元月,領三邊軍分區司令員,八月起,曆陝北警衛騎兵團政委,警九團政委、團長也。二十九年二月入延安馬列學院學之。三十三年四月,入中共中央黨校學之,並選為中共七大之代表,會七大焉。三十四年五月起,曆陝甘左右軍警三旅政委兼三邊警備司令部政治部主任、十一旅政委也。

解放戰時,為陝甘寧晉綏左右軍警三旅副政委兼政治部主任,警三旅兼隴東警備區副政委也。三十六年五月,為中共三邊地委書記兼領軍分區政委、司令員,新十一旅兼領三邊軍分區政委也。三十七年七月,為西北野戰軍四縱警三旅旅長焉。三十八年元月,拜一野四軍十一師師長諸職焉。於三邊事中,指揮兵變活地圍來犯之國民黨軍,二軲轆鬥,四個時辰全殲騎五團,殺傷賊千餘人,斃賊一團長耶。其後會之澄城合陽荔北陝中扶眉蘭州諸役焉。於扶眉、蘭州之役,奉命率所部為拒與主攻,成功佳,為中央西北局與彭德懷司令員之旌也。

一九四九年十二日,炳坤率部抵甘肅臨夏,任剿匪、立政、整飭綱紀神器之重焉。其行中共之夷政,教與合廣大之民,一年多沒四十餘股匪,使馬英貴股匪近千人投兵降,俄轉矣臨夏匪患熾之甚也。一九五零年夏,炳坤為中共臨夏地委書記,一九五一年四月領臨夏軍分區司令員也。其動眾擊反動勢,清豎、反動會道門,地之勢益固矣臨夏,推之農牧之複與之。是月,拜一野四軍政委也。一九五二年十一月,領西北軍區幹部管理部長也。一九五五年九月,為義軍總幹部管理部後備役幹部部長焉。一九五七年五月,為中華人民共和國內政部副部長諸職,為民軍之設與民政之建做大事焉。一九五五年授少將銜,獲二級八一勳章、二級獨立自由勳章、一級解放勳章也。一九六一年二月,炳坤調海軍政治部副主任也。一九六三年夏以疾至天津地檢視水灾,助眾安脫也。

文化大革命中,炳坤為林彪反革命黨之擊與迫,被打成反黨黨徒、叛逆,送至江西上饒勞改焉。其不屈,屢勸戰友:「善人受冤,時也,鬥必勝。」彪反革命黨敗後,炳坤之冤得雪焉。一九七四年七月為海軍北海大艦隊政委,明年八月又兼北海大艦隊黨委第一書記耶。其去擾,和衕誌,拒之江青反革命黨親之壞也。其有胃癌,仍固執事,以舟師現代化建焉。一九七七年四月六日於北京薨矣。