效用者，計學之辭，食貨之效所以足人欲也。大抵一物之效用，在乎人購買之欲，亦在於其所堪用者。
效用出於心，其得為計學家所揣者，有二法焉：於物之效用，明標顯示以數，可加減相較者，一也，此之謂基數法。以效用之不可確測，類於香臭妍媸之屬，而可以位序相比者，二也，此之謂序數法。執前論者闡發其義，推得邊際效用分析之法，而持後說者，伸張其說，求得無異曲線之法。
效用之說，首倡於丹尼爾伯努利，得邊際效用遞減律。傑文斯、馬歇爾諸賢繼踵之；至於希克斯則始用序數表示。
