左良玉,字昆山,臨清人。將軍也。官遼東車右營都司。崇禎元年,寧遠兵變,巡撫畢自肅自經死,良玉坐削職回衛。已,復官。總理馬世龍令從遊擊曹文詔援玉田、豐潤,連戰洪橋、大塹山,直抵遵化。論恢復四城功,與文詔等俱進秩,隸昌平督治侍郎侯恂麾下。大淩河圍急,詔昌平軍赴援,總兵尤世威護陵不得行,薦良玉可代率兵往。已,恂薦為副將,戰松山、杏山下,錄功第一。

  良玉少孤,育于叔父。其貴也,不知其姓。長身赬面,驍勇,善左右射。目不知書,多智謀,撫士卒得其歡心,以故戰輒有功。時陝西賊入河南,圖懷慶。廷議令良玉將昌平兵往剿,大指專辦河南。會賊寇修武、清化者竄入平陽,因檄良玉入山西禦之,頗有斬獲。河南巡撫樊尚璟以良玉駐澤州,扼豫、晉咽侯,可四面為援兵。詔從之。時曹文詔將陝西兵,帝令良玉受尚璟節制,與文詔同心討賊,有急則秦兵東,豫兵西,良玉兵從中橫擊。

  六年正月,賊犯隰州,陷陽城。良玉敗之於涉縣之西陂。二月,良玉兵與賊戰武安,大敗。尚璟罷,乙太常少卿玄默代之。三月,賊再入河內,良玉自輝縣逐之。賊奔修武,殺遊擊越效忠,追參將陶希謙,希謙墜馬死。良玉擊之萬善驛,至柳樹口大敗之,擒賊首數人,賊遂西奔。河南額兵僅七千,數被賊,折亡殆盡。良玉將昌平兵二千余,數戰,雖有功,勢孤甚。乃命將川兵益以石砫土司馬鳳儀兵馳赴良玉,與共角賊。已而鳳儀以孤軍戰沒于侯家莊。

  當是時,賊勢已大熾,縱橫三晉、畿輔、河北間。諸將曹文詔、李卑、艾萬年、湯九州、良玉等先後與賊戰,勝負略相當。良玉、河南,屢破之於官村,於沁河,於清化,于萬善。良玉又扼之武安八德,斬獲尤多。會帝命倪寵、王朴為總兵,將京營兵六千赴河南,以中官楊進朝、盧九德監其軍,而別遣中官監良玉等軍。職方郎中李繼貞曰:「良玉、李卑身經百戰,位反在寵、樸下,恐聞而解體。」乃令良玉、卑署都督僉事,為援剿總兵官,與寵、樸體相敵。京營兵至,共擊賊,數有功。良玉敗賊濟源、河內,又敗之永甯青山嶺銀洞溝,又自葉縣追至小武當山,皆斬賊魁甚眾。然諸將以中官監軍,意弗善也。

  其冬,賊西奔者復折而東。良玉、九州扼其前,京營兵尾其後,賊大困,官軍連破之柳泉、猛虎村。賊張妙手、賀雙全等三十六家詭詞乞撫於分巡布政司常道立,因監軍進朝以請。諸將俟朝命,不出戰。會天寒河冰合,賊遂從澠池徑渡,巡撫默率良玉、九州、卑、兵待之境上。賊乃竄盧氏山中,由此自鄖、襄入川中,折而掠秦隴,復出沒川中、湖北,以犯河南,中原益大殘破,而三晉、畿輔獨不受賊禍者十年。

  賊既渡河去,良玉與諸將分地守。陳奇瑜盧象升方角賊秦、楚,七年春夏間,中州幸無事。既而奇瑜失李自成於車箱,廷議合晉、豫、楚、蜀兵四面剿之。賊乃分軍三:一向慶陽,一趨鄖陽,而一出關趨河南。趨河南者又分為三,郡邑所在告急。良玉扼新安、澠池,他將陳治邦駐汝州,陳永福扼南陽,皆坐甲自保而已,不能大創賊也。賊每營數萬,兵番進,皆因糧宿飽;我兵寡備多,饋餉不繼。賊介馬馳,一日夜數百里;我步兵多,騎少,行數十里輒疲乏,以故多畏賊。而良玉在懷慶時,與督撫議不合,因是生心,緩追養寇,多收降者以自重。督撫檄調,不時應命,稍稍露跋扈端矣。十二月遇賊於磁山,大戰數十,追奔百餘里。

  八年正月,河南賊破潁州,毀鳳陽皇陵。其陷鹿邑、柘城、寧陵、通許者,良玉在許州不能救。四月,督師洪承疇在汝州,令諸將分地遮賊。尤世威守雒南,陳永福控盧氏、永甯,鄧、尤翟文、張應昌、許成名遏湖廣。以吳村、瓦屋乃內鄉、淅川要地,令良玉與湯九州以五千人扼之。未幾,鄧圯以兵嘩死,而曹文詔討陝賊,敗沒于真寧。賊益張,遂超盧氏,奔永寧。巡撫默被逮未去,檄良玉自內鄉與陳治邦、馬良文等援盧氏。八月敗賊于鄢陵。九月躡賊於郟之神垕山。賊連營數十里,番休更戰,以疲我兵,良玉收其軍而止。賊再攻密,良玉自郟援之,乃去。十月,良玉抵靈寶,合遼東總兵祖寬兵剪賊於澗口、焦村。焦村,硃陽關地也。十一月,李自成出硃陽關,張獻忠久據靈寶,闖王高迎祥亦與合。良玉、寬禦之靈寶,不能支,陝州陷。賊東下攻洛陽,良玉、祖寬從巡撫陳必謙救洛陽,賊乃去。迎祥、自成走偃師、鞏。獻忠走嵩、汝。良玉出雒追迎祥、自成。寬分擊獻忠救汝。會總理盧象升至自湖廣,與寬大敗賊汝西,令裨將破賊于宜陽黃澗口。

  九年二月,賊敗于登封郜城鎮,走石陽關,與伊、嵩之賊合。故總兵九州由嵩縣深入,與良玉夾剿。良玉中道遁歸,九州乘勝窮追四十里,無援敗歿,良玉反以捷聞。五月,象升遣祖寬、李重鎮隨陝西總督洪承疇西行。良玉軍最強,又率中州人,故獨久留之。而以其驕亢難用,用孔道興代其偏將趙柱駐靈寶,防雒西;良玉與羅岱駐宜、永,防雒東。七月,良玉兵抵開封,由登封之唐莊深入擊賊,自辰鏖至申,賊不支西走。陳永福方敗賊于唐河,賊至田家營,良玉渡河擊之,斬獲頗眾。九月,巡撫楊繩武劾良玉避賊,責令戴罪自贖。

  十年正月,賊老回回合曹操、闖塌天諸部沿流東下,安慶告警,詔良玉從中州救之。良玉道剿殺南陽土寇楊四、侯馭民、郭三海,急抵六安,與賊遇。部將岱、道興乘勝連戰,大破賊。賊走霍、潛山。會馬爌、劉良佐亦屢敗賊於桐城、廬州、六安,賊在滁、和者亦西遁,江北警少息。應天巡撫張國維三檄良玉入山搜剿,不應,放兵掠婦女。屯舒城月余,河南監軍太監力促之,始北去,賊已飽掠入山矣。已,淅川陷,良玉擁兵不救。以六安破賊功,詔落職戴罪,尋復之。賊東下襲六合,攻天長,分掠瓜洲、儀真,破盱眙。良玉堅不肯救,令中州士大夫合疏留己。帝知出良玉意,不能奪也。十月,總理熊文燦至安慶,部檄以良玉軍隸焉,良玉輕文燦不為用。

  十一年正月,良玉與總兵陳洪范大破賊於鄖西。張獻忠假官旗號襲南陽,屯于南關。良玉適至,疑而急召之,獻忠逸去。追及,發兩矢,中其肩,復揮刀擊之,面流血。其部下救以免,遂逃之穀城。未幾,請降,良玉知其偽,力請擊之,文燦不許。九月,文燦剿鄖、襄諸賊,良玉與洪范及副將龍在田擊破之雙溝營,斬首二千餘級。十二月,河南巡撫常道立調良玉於陝州。賊乘盧氏虛,遁入內、淅。是月,許州兵變,良玉家在許,殲焉。

  十二年二月,良玉率降將劉國能入援京師,詔還討河南賊。兵過灞頭、吳橋,大掠,太監盧九德疏聞,詔令戴罪。已而破賊馬進忠於鎮平關。進忠降。又與國能再破賊李萬慶于張家林、七里河,萬慶亦降。七月,獻忠叛去,良玉與羅岱追之,使岱為前鋒,己隨其後。逾房縣八十里,至羅猴山,軍乏食。伏起,岱馬掛於藤,抽刀斷之,蹶而復進,棄馬登山,賊圍急,矢盡被獲。良玉大敗奔還,軍符印信盡失,棄軍資千萬余,士卒死者萬人。事聞,以輕進貶三秩。

  十三年春,督師楊嗣昌薦良玉雖敗,有大將才,兵亦可用,遂拜平賊將軍。當是時,賊分為三:西則張獻忠,踞楚、蜀郊;東則革裏眼、左金王等四營,豕突隨、應、麻、黃;南則曹操、過天星等十營,伏漳、房、興、遠間。閏正月,良玉合諸軍擊賊于枸坪關,獻忠敗走,良玉乃請從漢陽、西鄉入蜀追之。嗣昌謀以陝西總督鄭崇儉率賀人龍、李國奇從西鄉入蜀,而令良玉駐兵興平,別遣偏將追剿,良玉不從。嗣昌檄良玉曰:「賊勢似不能入川,仍當走死秦界耳。將軍從漢陽、西鄉入川,萬一賊從舊路疾趨平利,仍入竹、房,將何以禦?不則走寧昌,入歸、巫,與曹操合,我以大將尾追,促賊反楚,非算也。」良玉報曰:「蜀地肥衍,賊渡險任其奔軼,後難制。且賊入川則有糧可因,回鄖則無地可掠,其不復竄楚境明矣。夫兵合則強,分則弱。今已留劉國能、李萬慶守鄖,若再分三千人入蜀,即駐興平,兵力已薄,賊來能遏之耶?今當出其不意疾攻之,一大創自然瓦解,縱折回房、竹間,人跡斷絕,彼從何得食?況鄖兵扼之于前,秦撫在紫、興扼之於右,勢必不得逞。若甯昌、歸、巫險且遠,曹操、獻忠不相下。倘窮而歸曹,必內相吞,其亡立見。」良玉已於二月朔涉蜀界之漁溪渡矣。嗣昌度力不能制,而其計良是,遂從之。

  時獻忠營太平縣大竹河,良玉駐漁溪渡。未幾,總督崇儉引其兵來會。賊移軍九滾坪,見瑪瑙山峻險,將據之。良玉始抵山下,賊已踞山顛,乘高鼓噪。良玉下馬周覽者久之,曰:「吾知所以破賊矣。」分所進道為三,己當其二,秦兵當其一。令曰:「聞鼓聲而上。」兩軍夾擊,賊陣堅不可動。鏖戰久之,賊大潰,墜崖澗者無算。追奔四十里,良玉兵斬掃地王曹威、白馬鄧天王等渠魁十六人。獻忠妻妾亦被擒,遁入興山、歸州之山中,尋自鹽井竄興、歸界上。是役也,良玉功第一。事聞,加太子少保。四月,良玉進屯興安、平利諸山,連營百里。諸軍憚山險,圍而不攻。久之,獻忠自興、房走白羊山而西,與羅汝才合。七月,良玉乘勝擊過天星,降之。過天星者,名惠登相,既降,遂始終為良玉部將。

  初,良玉受平賊將軍印,浸驕,不肯受督師約束。而賀人龍屢破賊有功,嗣昌私許以人龍代良玉。及良玉奏瑪瑙山捷,嗣昌語人龍須後命。人龍大恨,具以前語告良玉,良玉亦內恨。當獻忠之敗走也,追且及,遣其党馬元利操重寶啖良玉曰:「獻忠在,故公見重。公所部多殺掠,而閣部猜且專。無獻忠,即公滅不久矣。」良玉心動,縱之去。監軍萬元吉知良玉跋扈不可使,勸嗣昌令前軍躡賊,後軍繼之,而身從間道出梓潼扼歸以俟濟師,嗣昌不用。賊既入蜀之巴州,人龍兵噪而西歸。召良玉兵合擊,九檄皆不至。

  十四年正月,諸軍追賊開縣之黃陵城。參將劉士傑深入,所當披靡。獻忠登高望,見無秦人旗幟,而良玉兵前部無鬥志,獨士傑孤軍。乃密選壯士潛行箐穀中,乘高大呼馳下,良玉兵先潰,總兵猛如虎潰圍出。嗣昌方悔不用元吉言,而獻忠已席捲出川,西絕新開驛置,楚、蜀消息中斷,遂以計紿入襄陽城。襄王被執,嗣昌不食卒。賊瀕死復縱,迄以亡國者,以良玉素驕蹇不用命故也。二月,詔良玉削職戴罪,平賊自贖。五月,獻忠陷南陽,即攻沁陽破之。良玉至南陽,賊遁去。良玉不戢士,沁人脫於賊者,遇官軍無噍類。既而獻忠陷鄖西,掠地至信陽,屢勝而驕。良玉乃從南陽進兵,復大破之,降其眾數萬。獻忠中股,負重傷夜遁。而是時,李自成方殘襄城,圍良玉於郾城,幾陷。會陝西總督汪喬年出關,自成乃輟圍,與喬年戰襄陽城外。喬年軍盡覆,良玉不能救。帝既斬賀人龍以肅軍攻,專倚良玉辦賊。

  十五年四月,李自成復圍開封,乃釋故尚書初薦良玉者侯恂於獄,起為督師,發帑金十五萬犒良玉營將士,激勸之。良玉及虎大威、楊德政會師硃仙鎮,賊營西,官軍營北。良玉見賊勢盛,一夕拔營遁,眾軍望見皆潰。自成戒士卒待良玉兵過,從後擊之。官軍幸追者緩,疾馳八十里。賊已於其前穿塹深廣各二尋,環繞百里,自成親率眾遮於後。良玉兵大亂,下馬渡溝,僵僕溪穀中,趾其顛而過。賊從而蹂之,軍大敗,棄馬騾萬匹,器械無算,良玉走襄陽。帝聞良玉敗,詔恂拒河圖賊,而令良玉以兵來會。良玉畏自成,遷延不至。九月,開封以河決而亡。帝怒恂,罷其官,不能罪良玉也。開封既亡,自成無所得,遽引兵西,謀拔襄陽為根本。

  時良玉壁樊城,大造戰艦,驅襄陽一郡人以實軍,諸降賊附之,有眾二十萬。然親軍愛將大半死,而降人不奉約束,良玉亦漸衰多病,不復能與自成角矣。自成乘勝攻良玉,良玉退兵南岸,結水寨相持,以萬人扼淺洲。賊兵十萬爭渡,不能遏。良玉乃宵遁,引其舟師,左步右騎而下。至武昌,從楚王乞二十萬人餉,曰:「我為王保境。」王不應,良玉縱兵大掠,火光照江中。宗室士民奔竄山谷,多為土寇所害。驛傳道王揚基奪門出,良玉兵掠其貲,並及其子女。自十二月二十四日抵武昌,至十六年正月中,兵始去。居人登蛇山以望,叫呼更生,曰:「左兵過矣!」良玉既東,自成遂陷承天,傍掠諸州縣。

  當是時,降兵叛卒率假左軍號恣剽掠,蘄州守將王允成為亂首,破建德,劫池陽,去蕪湖四十里,泊舟三山、荻港,漕艘鹽舶盡奪以載兵。聲言諸將寄帑南京,請以親信三千人與俱。南京諸文武官及操江都御史至陳師江上為守禦。士民一夕數徙,商旅不行。都御史李邦華被召,道湖口,草檄告良玉,以危詞動之。而令安慶巡撫發九江庫銀十五萬兩,補六月糧,軍心乃定。邦華入見帝,論良玉潰兵之罪,請歸罪於王允成。帝乃令良玉誅允成,而獎其能定變。良玉卒留允成於軍中,不誅也。良玉留安慶久之,徐溯九江上。聞獻忠破湖廣,沉楚王于江,坐視不救。

  八月乃入武昌,立軍府招徠,下流粗定,分命副將吳學禮援袁州。江西巡撫郭都賢惡其淫掠,檄歸之,而自募土人為戍守。會賊陷長沙、吉州,復陷袁州、岳州,良玉遣馬進忠援袁州,馬士秀援岳州。士秀率水師敗賊岳州城下,二城遂並復。時帝命兵部侍郎呂大器代侯恂為總督,恂解任,中道逮下獄。良玉知其為己故,心鞅鞅,與大器齟齬。賊連陷建昌諸府,大器無兵不能救,良玉亦不援。進忠與賊戰嘉魚,再失利,良玉軍遂不振。會獻忠從荊河入蜀,良玉遣兵追之,距荊州七十里。荊、襄諸賊因自成入關,盡懈。良玉偵知,乃遣副將盧光祖上隨、棗、承德,而惠登相自均、房,劉洪起自南陽,掎賊後,收其空虛地以自為功。

  十七年三月,詔封良玉為甯南伯,畀其子夢庚平賊將軍印,功成世守武昌。命給事中左懋第便道督戰,良玉乃條日月進兵狀以聞。疏入,未奉旨,聞京師被陷,諸將洶洶,以江南自立君,請引兵東下。良玉慟哭,誓不許。副將士秀奮曰:「有不奉公令復言東下者,吾擊之!」以巨艦置砲斷江,眾乃定。

  福王立,晉良玉為侯,廕一子錦衣衛正千戶,且並封黃得功、高傑、劉澤清、劉良佐為諸鎮,俱廕子世襲,而以上流之事專委良玉,尋加太子太傅。時李自成敗於關門,良玉得以其間稍復楚西境之荊州、德安、承天。而湖廣巡撫何騰蛟及總督袁繼咸居江西,皆與良玉善,南都倚為遮罩。

  良玉兵八十萬,號百萬,前五營為親軍,後五營為降軍。每春秋肄兵武昌諸山,一山幟一色,山谷為滿。軍法用兩人夾馬馳,曰:「過對」。馬足動地殷如雷,聲聞數里。諸鎮兵惟高傑最強,不及良玉遠甚。然良玉自硃仙鎮之敗,精銳略盡,其後歸者多烏合,軍容雖壯,法令不復相懾。良玉家殲于許州,其在武昌,諸營優娼歌舞達旦,良玉塊然獨處,無姬侍。嘗夜宴僚佐,召營妓十餘人行酒,履濆交錯,少焉左顧而欬,以次引出。賓客肅然,左右莫敢仰視。其統馭有體,為下所服多此類。而是時,良玉已老且病,無中原意矣。

  良玉之起由侯恂。恂,故東林也。馬士英、阮大鋮用事,慮東林倚良玉為難,謾語修好,而陰忌之,築板磯城為西防。良玉歎曰:「今西何所防,殆防我耳。」會朝事日非,監軍御史黃澍挾良玉勢,面觸馬、阮。既返,遣緹騎逮澍,良玉留澍不遣。澍與諸將日以清君側為請,良玉躊躇弗應。亡何,有北來太子事,澍借此激眾以報己怨,召三十六營大將與之盟。良玉反意乃決,傳檄討馬士英,自漢口達蘄州,列舟二百餘里。良玉疾已劇,至九江,邀總督袁繼咸入舟中,袖中出密諭,雲自皇太子,劫諸將盟,繼鹹正辭拒之。部將郝效忠陰入城,縱火殘其城而去。良玉望城中火光,曰:「予負袁公。」嘔血數升,是夜死。時順治二年四月也。諸將秘不發喪,共推其子夢庚為留後。七日,軍東下,朝命黃得功渡江防剿。