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崔琰季珪清河郡武城人也。少好擊劍,未務正業也。年二十九,就北海鄭玄以學。學未肄,黃巾亂起,琰遂周遊諸州,凡四年乃歸家。琰初為漢大將軍袁紹所辟,及官渡之役,琰諫曰不可與曹操戰,紹不從,後果敗。曹操既破袁紹,辟琰別駕從事。琰美須髯,甚有威重。事操不懼其位,屢直言。操北征并州、烏桓,以琰傅其子。琰薦鉅鹿楊訓為官,操從之,及曹操晉魏王,令訓發表頌之。時人譏其虛偽,謂琰失察人才。琰乃與訓書曰:會當有變時云云,魏王視之怒曰:『會當有變時』,意指不遜!遂貶琰為徒隸。秘使人偵之,琰起居如常,乃遣一大吏往說之曰:三日期君消息,琰不報,遂賜琰死。或云自戕。琰素與河內司馬朗善,見朗弟,以為不世之才,朗不以為然,後果驗。子諒,晉中書令。