中世

中世者，泰西之中葉也。始於西羅馬之季世，終於文藝之再興，凡千載有餘。是時，封建為政，諸侯割據。農桑為本，工商衰微。教會專權，主文教禮樂。騎士為貴，農奴為賤。

初，蠻族大舉入寇，舊制盡壞。哥德人陷羅馬，汪達爾族據非洲，昔日帝國，分崩離析。後有法蘭克查理曼者，統一西土，建神聖羅馬之國，文教稍興。其子孫不肖，國祚不永。既而，諾曼人征英，建立新朝。威廉公跨海而來，擊敗薩克遜王，遂定英倫之業。

十字軍東征，窮九伐之師。教皇倡議，諸侯響應，欲復耶路撒冷之舊觀。軍興二百年，功敗垂成。然中西交通，商賈往來，文明交流，斯為美談。城邑漸興，行會林立。學府大開，巴黎牛津劍橋諸校，名聞遐邇。經院之學盛行，哲學神學並重。阿奎那者，集其大成。

英法百年交兵，連綿不絕。愛德華三世始，亨利五世終。英雄輩出，貞德、黑太子，史冊留名。戰事之餘，諸邦漸立。東歐則為蒙古鐵蹄所蹂躪。欽察汗國橫行，基輔羅斯俯首稱臣。東羅馬日衰，終為土耳其所滅。君士坦丁堡陷落，千年帝國，煙消雲散。

末世，黑死為厲，民心惶惑。疫癘橫行，歐陸人口，銳減三分之一。農奴漸脫桎梏，封建制日頹。工匠短缺，賃值日增，農民起義，此起彼伏。新航路開闢，地理大發現。葡人繞非洲抵印度，哥倫布渡重洋至新大陸。印刷術興，古騰堡創鉛字泥版，知識廣傳。

蓋中世多艱，然亦饒多姿采。封建雖行，自由邑亦興。騎士雖尚武功，吟風弄月亦風雅。教會雖權重，然庇護學術，創立大學。十字軍雖徒勞，然開中西交流之門。瘟疫雖肆虐，然促農奴解放，工匠地位日隆。戰亂雖頻仍，卻催生民族國家。

由是觀之，中世實承先啟後。封建既崩，邦國乃立，此近世之先聲也。學術雖受教會之羈絆，然漸有所進，為文藝復興之先導焉。騎士精神，雖近迂腐，然亦開風雅之先河。航海之術日精，遂開地理大發現之端。印刷之興，廣傳知識，啟蒙運動之源也。

一千年間，興衰代謝，無日不變。然歐洲列邦，文明根基，實肇端於此。後世學者，每輕中世，謂之黑暗，誠或過矣。

據