清談者,清言也。魏晉間士族好老莊,鄙事態,語玄虛事,乃成一時風氣,謂之曰清談。

漢末天下大亂,兵戈起,儒學衰敗。曹氏、司馬氏先後持國鼎,然皆非寬厚者,不以道義為重,孔北海稽中散俱橫死。高平陵事後,士人噤若寒蟬,不敢擅議世事。

王弼注《易》、《老》、《莊》,事理具名,辭藻亦工,天下奇之,以為玄學。

玄學者,貴無為薄有為、貴虛無薄世俗。士善之,蓋皆莫擅言政事,以保身故,乃寄于虛無耳。聚而談玄者,清談也。

清談本源諸避世,然後世慕其風雅而趨附者衆,故而成風。后晉室南遷,乃蔚然成風,人手皆麈尾,出口皆玄虛。

然世間諸務皆世俗,帝皇將相皆世俗。士人無心俗物,朝綱廢,倫常亂,天下凋敝,刀兵四至,六朝輪替,終起五胡亂華,衣冠南渡。故曰清談誤國。

是風於蕭梁仍未見止,梁武帝崇佛好道,興寺四百八,僧眾無算,儼然佛國,而竟為侯景饑死,元帝自謂「四十六歲,自聚書來四十年,得書八萬卷」而一朝蒙難,盡焚其書。是為江陵焚書